引子
近日，笔者来到拆迁已久的大堰头村，一只只虾斗堆叠在空场地上，一排排的，整整齐齐。远远望去，犹如一座座高耸的小山，连成一大片。旁边，还有好几位渔民正在忙碌着。一问才知道，原来是趁冬天空闲时节，编扎虾斗，为来年开春捕虾作好准备。
那么，这些看似其貌不扬的虾斗，当地渔民是怎样编扎出来的呢？又是如何利用它，到湖中捕来有称“钱湖四宝”之一的河虾呢？
隆冬迎来年味浓，正是编扎旺潮时
东钱湖独特的虾斗捕虾方法
过去，东钱湖人过着“有山靠山、有湖靠湖”的生活习惯，这里人几乎世代以捕鱼为生，有的甚至一连好几代。
历史上，最早明确记载东钱湖渔民的诗作，为南宋的史弥宁，他在《东湖泛舟》这样写道：“扁舟去稳似乘槎，瞥眼轻鸥掠浪花，绝爱陶公山尽处，淡烟斜日几渔家。”这从侧面反映了南宋之时，东钱湖已经出现了早期的渔民。
东钱湖是浙江第一大淡水湖，有着得天独厚的自然条件，一年四季盛产营养丰富的湖鲜。尤其，肉肥味鲜的河虾，每年7月前后，到了产卵繁殖的季节，活动频繁。因此，过去有“麦子黄，虾儿旺”的说法。上世纪七十年代之前，捕虾的船只云集湖中，来来住往，盛极一时。不过，东钱湖沿湖各有特色，殷家湾以游丝网为主；前堰头以弹钓为主；陶公山以拖网和捻夹网为主；大堰头以摇银鱼为主。
捕虾同捕鱼有所不同，然而，经过当地渔民历代总结和实践，结合东钱湖平坦的湖底和不深的水位，因“湖”制宜，相继发明了各种捕虾神器，有大面积“地毯式”的拖网；有“请君入瓮”的虾斗；有“守株待兔”的钓虾等。到了上世纪七十年代末，随着虾斗捕虾办法的兴起，再加上，横跨东西的湖心堤建成，很大程度上抑制了拖网作业，此消彼长。最后，被虾斗和后来的虾笼等取而代之，并一直延续至今。
一、虾斗的编扎
虾斗，是捕虾的关键之物，因形呈斗状而得名。其结构甚为简单，可分为3段，后端、中段、首瑞。后端为整齐的竹节，分量最重。中段内部为空空的，直通首端，周围都是密集的竹丝，层层叠叠，是河虾主要栖息的场所和进入的通道。首端为蓬松形的竹尖，长短不一。一般虾斗长约1.6米多，尾端直径的0.4米，首端直径约0.6米，每只重约15公斤。
1、材料准备
编扎虾斗的主要材料为竹丝，就是竹子上的桠枝，但其也有一定的要求，必须为淡竹和真竹，而且，生长期为4、5年以上。之所以这二种竹子可用，是因为其浸泡水中腐烂后，不会发出臭气。据当地人说，这二种竹子在东钱湖附近不多，仅有横街、下水等地，不能满足整个东钱湖的需求。因此。每当冬天来临，只得到更远的横溪梅岭、大岙购得，从深山中载来一车车竹丝。
2、砍去毛刺
运来以后的竹丝，不能马上编扎，需要一段时间的风吹雨打，最后变为光秃秃的竹丝。编扎前，必须人工砍去竹节上的毛刺。所谓“毛刺，”就是山上砍伐时，遗留在砍伐处的一段竹皮。砍斩毛刺时，地面放上圆木作垫墩，高0.3米，直径0.2米，将竹节端横放上面，坐在一旁的人，一手捏住竹丝，一手挥动斧头，逐一将竹节前的毛刺砍断，一根接着一根，将其整理一旁，叠成一堆堆，为后一步编扎作好准备。
3、编扎虾斗
编扎虾斗并不复杂，但若要编扎得好，也非一桩容易的事。一般熟练的渔民1小时可编3只，稍差一点仅有2只。
编扎虾斗的材料很简单，有斩过的竹丝和竹条二样。竹条是用来绑扎虾斗的每捆竹丝。其长有数米，宽约1.5厘米，厚约3毫米。一般竹玉面需经刮削，如果是干了的毛竹破成，还需要到水中浸泡，这样便于弯曲绑扎。但要注意一点，第一条用的竹条，顺着长度方向，中间需要用刀破开一小段，用于开始时夹紧每梱竹丝。
由于虾斗数量很大，编扎人需要坐在竹椅上。为了防止竹条快口伤及手指，编扎人必须戴手套。将斩好的竹丝，以12根为一捆，每梱竹丝均匀铺在地面，并保持竹节端整齐一致，竹节处的叉枝向上。然后，将开刀过的竹条，分为2股，竹青朝外，竹玉向内，交替通过每捆间隙，方向相反，交替扎成“∞”字形，每扎一捆都要用力。到了扎好9捆后，慢慢扳起围成桶斗状。接着，整条竹条沿着顺时针方向，呈波浪形穿扎，每扎1捆双手配合，一捆紧挨一捆，不得留有缝隙，直至编扎满12圈，尾端形成一个内凹的斗形。其间，如果长度不够，可接上第2条，继续编扎。待到编扎结实后，一只可捕虾的虾斗做好了。不过，还不能马上投放水中，需要拿到湖中浸泡1星期左右，以数只为1组，系在离岸边不远的竹杆上，让空心的竹子充分吸足水份，直至浸入水底，方可正式投放。
二、虾斗投放和收捕
虾斗利用河虾喜欢栖息竹丝里的特点来捕捉它。不过，捕虾非常具有季节性和规律性。
每年清明时节后，投放虾斗开始，到了5月20日，可以收斗捕虾，这样一直持继到7月，这段时间里，大虾居多，这是一年之中味道最好的季节。过了7月以后，河虾就突然消声匿迹。到9月份，河虾又多了起来，这样一直持续11月，这是一年中最后一个旺时。不过，这段时间里，与前者相反，却是小虾居多。11月份以后，天气寒冷，河虾遁入湖泥过冬，不见踪影。因此，冬天虾斗栖息的河虾很少，也是当地渔民难得的清闲季节，也是编扎虾斗最旺潮的时候。
每年清明来临，是投放虾斗的时候。当地渔民载着浸过水的虾斗，驶入湖心。这种船为现在东钱湖常见的，俗称“划划船。”长约6米，中间最宽约1.2米，高0.5米左右。到了合适的位置后。选择二点相距100米的地方，将竹杆深深插入湖底，只需露出水面1米多，并在顶端做好认别的记号。然后，将用尼龙绳将它们连接起来，而且，必须位于水面以下，此绳俗称“篙绳。”投放虾斗时，再将尾端系用尼龙绳的虾斗，一只只虾斗串挂到篙绳上，每隔15米左右一只，就像一串长长的珠子。系牢以后，将其投入河中，依次类推。完成一条以后，在相距一定距离的地方，依照上述方法，再投放第二条。虾斗投放水中以后，最后横卧湖底，日子久了，就会引来大小河栖息虾觅食。
到了5月20日，渔民可以收斗捕虾了。除了一膄划划船外，还要准备4样东西，有塑料连体裤、雨鞋、三角网和洗虾盆等，前二样是捕虾时穿的，可以起到保护衣服；三角网，因其呈三角形而名，面积要比虾斗大三倍多，下面生有一个网袋，可以接住抖下来的河虾等。洗虾盆是竹条编成骨架，外面用尼龙网围成，俗称“洗虾盛。”当捕上来的东西一股脑倒在里面，可供人当即洗浄挑选，蛳螺归蛳累，河虾归河虾，分类放置，主要的河虾则养在有水的船舱中。
收斗是一件体力活，也是一项技术工作。尤其在夏天之时，太阳直射下来，船上没有一点遮挡，一天下来，浑身被晒得火辣辣的。
捕虾时，捕虾人一般站在船尾，这样易于回收虾斗。先将篙杆插入湖底，用船绳绑定船只。然后，将三角网放入该处水中，网袋向外，让其沉入水中，一对交叉的竹杆搁在船舷。然后，解开绳子提起虾斗，但这里有一个讲究，速度不宜不快不慢，不然，太快或不慢都会惊动河虾，让其逃之夭夭。随着虾斗尾端快到水面，一只手拎住虾斗，一只手将准备的三角网从其底下撩入。盛住之后，可以左右抖动。对于还卡在竹丝的河虾，双手用力将虾斗呈横斜携起，在空中尾端向上，首端向下。依照上以办法再次抖动，那些残留在竹丝缝隙的河虾、蛳螺等，随着腐烂断掉的竹丝，就会纷纷掉落下来。待到抖完以后，就重新投放湖中，恢复原状即可。然后，再扳起三角网，将其倒入准备的虾笼盆中，有活蹦乱跳的河虾、各种杂鱼和蛳螺，这种蛳螺俗称“虾球蛳螺，”由于其生长在湖心中，没有泥腥和杂物，深受当地人的喜爱。这样1小时可收10只，多者一次有2、3两河虾。在旺季之时，一般每次收斗相隔20天左右。
河虾价值四季变动，有高有底，七月梅天的时候，盛生河虾，因此，最为便宜，只需要70元左右一斤，这是吃虾的最好时节，这段时间河虾味道鲜美，富有咬劲，雌虾多仔有膏，雄虾肉质肥厚，随着天气变冷，价值逐渐变高，到了冬天，价值到达了一年的最高位，每斤120-140元之间。
据当地渔民说，夏天到虾斗里觅食繁殖，由于密密麻麻的竹丝上，挂满了有机物，这种像一样的东西，透明晶体的粘液，当地人叫“泥嗨。”到了冬天，河虾在虾斗休眠过冬。一只虾斗使用寿命一般为2至3年。
三、从虾球到球斗
过去，东钱湖就也有早期的虾斗。不过，用荆刺绑成球状，简单又粗糙，这是虾斗的雏形，俗称“虾球。”到了世纪六十年代，才出现的真正意义上的虾球。据老一辈人说，这是东钱湖人向渔业发达的绍兴取经得来，并熟练掌握编扎的方法。
这种虾球的编扎，有一定的技术含量，并不是普遍人皆会，需要专业的竹匠师傅，将淡竹劈成竹玉片，交错相缠，编织成荸荠形，高约30厘米，宽约40厘米。然后，里面再塞满竹丝，顶点扎根塑料绳，每根绳子长约1.5米，就像人们常见的灯笼。投放在湖中后，沉入湖底的虾球，将其系上插入湖中的竹杆上。每隔7天后，就可到湖中用三角网捕虾了。
到了七十年代，当地渔民利用附近山上多竹子，对其的形状进行改进，改为更易于编扎的虾斗，而且，采用竹子为材料，当地渔民自已可以动手，免去请竹匠师傅编扎的麻烦。改进以后，体积要增加3倍之多，捕虾量也随之提高不少，这就是如今依旧沿用的虾斗。
四、曾经的捕虾方法
利用拖虾网捕虾，出现在上世纪八十年前，是以前世代流传下来的，也是捕虾的主要方法。东钱湖的地形地貌特征，湖底的平坦，绵软的淤泥，且没有虾斗等障碍物，这样非常适合拖网捕虾。尤其，到了秋天之时，小虾都栖息在湖底的淤泥上，这时候，是采用拖网的最好时间。
1、拖虾网，网口、网身、网袋、网锤等组成，宽约2.5米，长约2.5米，网袋长约1米多。借着湖上的风力行驶，船只带着拖网前进，因此，这种捕虾方式被人称为“拖网。”一旦河虾被网兜住，就会随着水流的方向，掉落到深又狭的网袋中，难以逃脱。拖虾网用尼龙绳编织而成，上下口沿生有竹杆，而且，下口竹杆上系有数块锡锤，均匀分布，共约5斤，可以让拖网沉入湖底。
利用拖网作业，一般为一个人独单操作。由于拖网网眼很小，密密麻麻。因此，大小河虾均可捕捞。捕虾时，首将驶入指定的区域，竖起风帆，将虾网撒入湖中，拖网在锡锤重力的作用，很快浸入湖底。拉动时，随着船只的前进，拖网的上口被绳子拉起，下口则会紧贴湖底，犹如一张大大张口的嘴巴，栖息在湖底的河虾以及其他小鱼，会被统统拖入网袋，无法逃脱。
解放之前，拖网并非尼龙绳编织的，而是用洋纱团织成，经过猪血煮过晒干后，这样既不易腐烂，又经久耐用。而拖网同后来也不同，无论前进的动力，还是拖网的材料。当时，利用人力一杆杆撑动船只前进，在船舱中间上，三步一回，重复不断。根据当地渔民多年的经验，撑到140次后，就可以起网倒虾了，这是过去较为先进的办法。只不过，后来尼龙网的出现，而且，采用风篷借力行驶，这种方法才被人们淘汰。
2、钓杆捕虾，兴盛于上世纪六十年代左右，是过去孩子们的钓虾方法，几乎人人皆为。
钓虾必须有好钓虾杆和诱饵，钓虾杆非常简单，只需要1米多的细竹杆，顶端系上一根尼龙线，末端系着一个铁钩，用衣针弹火后弯曲而成。过去，东钱湖虾很多，为了多钓上河虾，人们又在主线上系上若干根分线。因此，一根钓杆有3、4个虾钩之多。
用这种方法钓虾，只适用于湖岸处。夏天之时，河虾爬到湖岸的石缝间产卵，这往往是钓虾的最佳时间。河虾的诱饵是蚯蚓，这种蚯蚓长4厘米，直径为2毫米，喜欢生阴暗的长屋前屋后，潮湿又松软的泥土下。过去相当之多，只要扒开泥土，就在泥土之上跳个不停，因为这个原因，当地人称之为“颠出，”如今基本绝迹了，难见行踪。当时，钓上来雄虾居多。由于这种虾头端还长有一对大脚钳，当地人俗称“太脚虾。”随着后来捕虾变得更加频繁，河虾越来越少。
来到河虾出没有石岸。钓虾时，先用铁钩头扎入蚯蚓头部，并慢慢顺着身子将其推入。等到整个身子扎入后，如果还有露出部分，则可掐断一段，这样就可以放杆了。将虾钩一根根抛岸边，距岸1米多处的水域。然后，将虾杆搁在岸上，在湖中露出三分之一，呈一字排开，这样等待觅食的虾上钩。大虾上钩后，会出现拖杆现象，则可马上提杆，小虾则不声不响，偷偷摸摸，需要不时提杆检查。运气好的话，一杆提起来，会有3、4只河虾，当地人俗称“3派、4派。”由于需要扎诱饵，中间来不及提杆，一次放杆一般5、6根之多。过去，半天可钓2斤左右。后来，随着河虾越来越少，孩子们最爱的虾杆钓虾方法，也逐渐淡出人们的视线。除此之外，还有当地人俗称的“踏脚潭”、“腾虾筐。”
值得一提的是，上世纪八十年代，还有出现新式的虾笼、竹筒，这种虾笼非常小巧，外形犹如热水瓶的内胆，长约40厘米，前端直径约18厘米，后端直径约14厘米。用竹杆扎成骨架，外表用尼龙网围住，前端设有2道易进难出的倒门.，相距约为12厘米。后端开有可以开启的孔盖，用于倒出笼中之虾。渔民放笼时，用绳子将虾笼连成一大串，投放在河虾出没的水域中，一般每隔7天捕捞一次，除了主要的河虾外，还有生长于湖底的泥鳅、昂刺鱼等。据当地人说，现在东钱湖捕虾方法，主要以虾斗为主，虾笼为副。
至于东钱湖民间出现拖网或虾球的时间，历史上并没有明确的记载。因此，其年代均已无法考证。不过，据当地渔民说，这二种方法有一定年代了，至少也有几百年的时间，而且，还可以肯定一点，东钱湖人根据自身的有利条件，有所创新，改进了很多捕虾方法。
“绝爱陶公山尽处，淡烟斜日几渔家。”如今，随着时代的变迁，东钱湖从事捕虾人已经不多了，而且，几乎都是中老年者，他们依然坚守传统的捕虾方法，年复一年，风里来浪里去，为人们输送舌尖上美味的同时，也演变为东钱湖一道别样的风景。